Las salas de emergencia están llenas de pacientes enfermos por inundaciones y por incendios debido al cambio climático

Los proveedores de atención médica están aceptando su papel en el calentamiento global debido al creciente número de pacientes enfermos por problemas relacionados con el clima.

La sala de emergencias del Hospital de Seattle no estaba preparada para temperaturas de tres dígitos cuando llegaron al noroeste del Pacífico este verano. Los usuarios de narcóticos con sobredosis y las personas sin hogar fueron tratados por enfermedades relacionadas con el calor.

El Dr. Jeremy Hess, profesor de ciencias ambientales y de salud ocupacional en la Universidad de Washington, dijo que la magnitud de la exposición estaba fuera de lo común.

Los hospitales, médicos y enfermeras están atendiendo a más pacientes con problemas relacionados con el clima, desde sobrecalentamiento hasta inhalación de humo de incendios forestales y enfermedades infecciosas. Según un estudio, las muertes por calor podrían llegar a 60.000 en los EE. UU. Para 2050.

El creciente número de víctimas ha llevado a algunos médicos a considerar el papel de la industria de la salud en el calentamiento global. La atención médica usa más energía que cualquier otra industria, excepto el servicio de alimentos, según la Administración de Información de Energía. El hospital promedio usa 2.5 veces más energía por pie cuadrado que un edificio de oficinas típico. Además, emiten gases que dañan la atmósfera utilizados en cirugía y otros procedimientos.

Sin embargo, el sector de la salud está comenzando a responder. Los activistas climáticos dicen que la recién creada Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud trabajará en las enfermedades relacionadas con el clima, así como para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire en el sector de la salud.

Muchos hospitales en los EE. UU. Están instalando paneles solares, mientras que otros están reduciendo los desechos quirúrgicos y eliminando los productos químicos que destruyen el ozono. Existe presión sobre la industria para reducir los protocolos que consumen mucha energía, como los requisitos de ventilación que requieren mucha circulación de aire, medida en cambios de aire por hora. La industria dice que recortarlos no perjudicará a los pacientes.

El Dr. Hess dijo que existe un consenso entre los médicos de que el cambio climático continuará y empeorará. «Me gustaría vernos hacer más para reducir nuestra huella y promover la sostenibilidad en nuestros sistemas de salud».

Sin embargo, la industria se está moviendo con cautela para evitar dañar a los pacientes. «No quieren cometer ningún error. Y parte de no cometer errores es resistirse al cambio», dice el Dr. Matthew Meyer, copresidente del comité de sostenibilidad de UVA Health.